Eine Geschichte über zwei Achter: Die Ruderer des Team Canada über die Synchronisierung, das olympische Erbe und den Spaß

Für einen Neuling klingt die Art und Weise, wie die Ruderer des Team Canada beschreiben, in einer Achtermannschaft zu sein – zumindest wenn es gut läuft – wie eine magische oder fast transzendente Erfahrung. Acht Männer oder Frauen, alle völlig synchron, werden durch die Einheit ihrer Bewegungen immer schneller vorangetrieben.

Dieses Maß an Synchronizität erfordert nicht nur körperliche Harmonie zueinander, sondern auch eine gemeinsame Denkweise und Verbundenheit, die über das Rudern im Boot hinausgeht und sich in all die Trainings-, Reise- und Ausfallzeiten, die die Athleten gemeinsam verbringen, niederschlägt .

„Es ist wirklich ein besonderes Gefühl, gemeinsam zu schwingen, wenn man es richtig macht“, sagt Will Crothers, erfahrenes Teammitglied und dreimaliger Olympiateilnehmer. „Du ziehst nach der Person neben dir, arbeitest hart für die Person neben dir, und sie tun dasselbe.“

Das Thema der Gruppe über den Einzelnen, Teamruhm über Solo-Spotlight zieht sich durch die Diskussionen mit Mitgliedern sowohl der Herren- als auch der Damen-Achter auf eine Art und Weise, die oft an Philosophie grenzt.

Gavin Stone, der nach dem Rudern im Vierer ohne Steuermann in Tokio auf die Acht umgestiegen ist, sagt, dass das Boot beim Rudern immer größer ist als die Summe seiner Teile, aber dieses Gefühl wird bei den größten Booten noch verstärkt. „Es spielt keine Rolle, wie groß ein Held Sie sein wollen, indem Sie während der Fahrt härter arbeiten. Es geht darum, alle zusammenzubringen.“

Das soll nicht heißen, dass es beim Rudern im Team zu einem Verlust der Individualität kommt. Avalon Wasteneys, eine der acht Damen, die in Tokio 2020 zur Olympiasiegerin gekrönt wurden, weist darauf hin, dass die stärksten Boote aus einer Mischung verschiedener Persönlichkeiten sowie technischen Stärken und Schwächen bestehen.

„Ich denke, was die Acht so schön macht, ist, dass man manchmal einfach diese komplette Mischung hat und es die einzigartigen Eigenschaften jedes Einzelnen sind, die dafür sorgen, dass es funktioniert. Am Ende des Tages möchten Sie, dass alle gleich rudern, aber um das zu erreichen, müssen Sie einige dieser Unterschiede akzeptieren und sie zu Ihrem Vorteil nutzen.“

Kristen Kit, die Steuerfrau des goldenen Bootes in Tokio, denkt besonders über die Summe der Einzelteile des Bootes nach, was angesichts ihrer Rolle vielleicht nicht überraschend ist.

„Selbst wenn genau die gleichen acht Frauen zurückkommen würden, um alles noch einmal zu machen, wäre es nicht dasselbe Boot, weil wir alle unsere eigenen kollektiven Erfahrungen mitbringen“, erklärt sie. „Man kann nie reproduzieren, wo sich Menschen in ihrem Leben, ihrer Ausbildung, ihrer Gesundheit befinden.“

Der Steuermann sitzt mit Blick nach vorn an einem Ende des Bootes und gibt während des Rennens Anweisungen. Curtis Ames vom Achter der Männer beschreibt ihren Steuermann als „unser Gehirn im Rennen“. Kit bietet die Analogie, dass die Frauen, die die Ruder ziehen, der Motor sind und sie das Motoröl.

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„Viele Leute denken, ich sitze einfach vorne im Boot und schreie: ‚Ruder!‘ Reihe! „Row!“, aber ich bin überwiegend eine taktische Stimme mit Schwerpunkt auf Sicherheit und Lenkung“, sagt sie.

Der kanadische Rudersport kann auf weit mehr als ein Jahrhundert dokumentierter Erfolge zurückblicken. Es gibt sogar eine Canadian Heritage Minute über die „Paris Crew“ – die vier Männer aus Saint John, New Brunswick, die nur wenige Tage nach der Konföderation im Jahr 1867 Kanadas erste Weltmeister in einer Sportart wurden.

In der jüngeren Geschichte verfeinerte Kanada seinen Ruf als Rudernation in den 1980er und 1990er Jahren und gewann sechs Medaillen bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles, fünf Medaillen (vier davon Gold) bei Barcelona 1992 und fünf Medaillen bei den Olympischen Spielen 1996 Spiele in Atlanta.

Crothers sagt, dass er in Kanada aufgewachsen ist, was man als den Höhepunkt der Achtziger bezeichnen könnte. „Wir hatten eine wirklich erfolgreiche Serie vor den Olympischen Spielen in Athen und dann war es eine Enttäuschung. Aber diese Jungs haben es 2008 geschafft [und die Goldmedaille zu gewinnen]. Als ich in der High School war, war alles auf Achterrudern ausgerichtet.“

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In London 2012 gewannen sowohl die kanadischen Männer- als auch die Frauenmannschaften Silbermedaillen. Doch nach diesen Spielen räumte Rowing Canada dem Achterprogramm der Männer den Vorrang ein, um das Talent auf kleinere Boote zu verteilen und mehr Medaillen zu gewinnen. Das Wagnis hat sich nicht ausgezahlt.

Während dieser Zeit, sagt Crothers, seien einige der Fachkenntnisse Kanadas in den Achtzigern verblasst. Die Aufgabe der Crew besteht in diesem Jahr darin, das Feuer um den Ruderachtersport in Kanada neu zu entfachen, die Nation wieder auf die Landkarte zu bringen und „in Paris die Goldmedaille zu holen“.

Für die jüngeren Mitglieder der Herrenmannschaft hat die Geschichte der Achter sie als Jugendliche für diesen Sport inspiriert.

„Der Achter ist für mich so etwas wie das ‚Poster an der Wand‘“, sagt Jakub Buczek, ein weiterer Olympiateilnehmer aus Tokio, der vom Vierer ohne Steuermann zum Achter wechselt. „Es war schon immer der Traum, an diesem Event bei den Olympischen Spielen teilzunehmen.“

Ames geht es genauso: „Als ich mit dem Rudern begann, war Will bereits das Vorbild und der Sportlertyp, zu dem ich aufschaute. Und jetzt kann ich mit ihm Rennen fahren und ihn auf der Strecke unterstützen.“

Bei den Damen-Achtern sieht das etwas anders aus. Das Team Kanada hat in Tokio 2020 Gold gewonnen. Da jedoch viele Mitglieder dieses Teams nach den Spielen in den Ruhestand gehen, ist es eine neue Mannschaft, die versuchen wird, den Titel zu verteidigen. Eines dieser neuen Gesichter ist Jessica Sevick, deren Weg zum Rudern ihre neuen Teamkollegen inspiriert hat.

Nachdem sie als Kind bei einem Rennrodelunfall ein Schädel-Hirn-Trauma davongetragen hatte, musste Sevick viele Grundfunktionen neu erlernen. Die Verletzung verursachte eine Atrophie des Kleinhirns, eine Erkrankung, die zu Gleichgewichtsstörungen führt, woran Sevick immer noch im Boot arbeitet. Sie nahm in Tokio 2020 am Doppelzweier teil und wechselte daher nicht nur auf ein größeres Boot, sondern wechselte auch vom Skullen zum Sweeping, also anderen Ruderbewegungen.

„Manchmal, wenn ich keine Lust auf Training habe, erinnere ich mich daran: ‚Hey, Jess kommt heute zum Auftritt‘, und das motiviert mich“, sagt Kit.

Kit und Wasteneys, zurückgekehrte Mitglieder, sagen, dass die Reise nach Paris eine saubere Sache sei. „Wir haben etwas gemacht [in Tokio]. Es gehört immer uns“, sagt Kit.

Wasteneys war neugierig, ob sie Druck verspüren würde, insbesondere wenn sie eine Veteranenrolle im Team übernehmen würde. „Ich glaube, anfangs habe ich zwar Druck gespürt, aber der kam wirklich von innen“, erklärt sie. „Ich verspüre keinen Leistungsdruck von meiner Familie [Wasteneys Mutter und Tante ruderten ebenfalls für das Team Canada] oder von irgendjemandem, der zuschaut. Es geht mir vielmehr darum, für meine Teamkollegen Leistung zu erbringen und ihnen zu ermöglichen, das zu erleben, was wir in Tokio getan haben.“

Alle Ruderer waren sich im Großen und Ganzen einig, dass der Schlüssel zu Langlebigkeit und Erfolg im Sport darin besteht, dass die Dinge Spaß machen.

„Ich denke, Rudern hat ein gewisses Stigma, und das ist wahrscheinlich verständlich, denn das ist alles Arbeit und kein Vergnügen“, sagt Wasteneys, „aber einige meiner schönsten Erinnerungen und Zeiten, in denen ich am meisten gelacht habe, waren im Boot.“

Wenn man sich mit Ruderern unterhält, versteht man schnell, dass es Spaß gibt – das Gefühl, das jeder kennt – und dann gibt es noch den Spaß der zweiten Art. Letzteres ist eine Erfahrung, die erst dann Spaß macht, wenn sie vorbei ist, erklärt Crothers. Normaler Spaß könnte darin bestehen, das kostenlose Hotelfrühstück zu beenden, während Typ-2-Spaß beispielsweise darin besteht, während einer Team-Langlauf-Skisitzung in einer Schneewehe zurückgelassen zu werden, die ein wenig wettbewerbsintensiv (ein Erlebnis, das Kit nur allzu gut kennt) oder besonders hart wurde üben.

Aber Spaß vom Typ zwei könnte auch eine treffende Beschreibung dafür sein, dass man beim Sport sowohl Freude als auch Mut hat. Wie Stone sagt: „Ich denke, wenn man Spaß, aber auch Hingabe hat, dann schafft man es bis zum Ende.“

Die Ruderer des Team Canada befinden sich im Trainingslager in Italien vor der Ruder-Weltmeisterschaft 2023, die vom 3. bis 10. September in Belgrad, Serbien, stattfindet. Diese Welten bieten auch die erste Chance auf eine Olympia-Qualifikation für Paris 2024.

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Bei ihren Rennen bei der Weltmeisterschaft hoffen beide Teams auf den Flow-Zustand, in dem alle acht Athleten im Takt sind.

„Wir hatten das Glück, dieses Gefühl der Einheit zu spüren, während wir uns auf die Qualifikation vorbereiteten“, sagt Crothers.

Aber Einheit erfordert nicht unbedingt Perfektion, erinnert uns Kit.

„Als ich mir vorstellte, den olympischen Achter zu gewinnen, dachte ich, wir würden 263 der schönsten und perfektesten Schläge machen. Dass das Wasser perfekt wäre und der Tag wunderschön wäre und dass das „Auge des Tigers“ im Hintergrund spielen würde“, sagt sie lachend.

„Aber ich sage das in der Hoffnung, dass es vielleicht jemand glaubt: Es muss nicht perfekt sein, um gut zu sein. Es muss nicht einmal perfekt sein, um der Beste zu sein. Die Olympischen Spiele haben mich gelehrt, dass es besser ist, sich einfach ins Chaos zu stürzen und sein Bestes zu geben – und sein Bestes könnte das Beste sein.“

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Caela Fenton, Audrey Lacroix 6. Juli 2023

Hayley McGoldrick 3. Juli 2023

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Der zweimalige olympische Ruderer John Wallace gewann als Mitglied der Achtermannschaft bei den Olympischen Spielen 1992 eine Goldmedaille.

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Donald Wayne Pretty war Mitglied der kanadischen Achter-Rudermannschaft, die 1956 eine Silbermedaille gewann.

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Dean Crawford war Mitglied der Achtermannschaft der Männer, die bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles Gold gewann.

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